Outros nomes: população-mãe, população-alvo, universo de referência, base de amostragem
A população de referência representa o conjunto de todos os elementos concernentes à problemática objeto de estudo.
Como na maioria dos casos, é impossível entrevistar todos os indivíduos que constituem a população materna, o pesquisador extrai um subconjunto, chamado de amostra, a fim de obter as informações buscadas, com menor custo, prazo correto e desdobramento de meios razoáveis.
Para que os resultados possam ser extrapolados para toda a população, a amostra deve ser representativa disso. Assim como a qualidade de constituição do subconjunto selecionado influencia a precisão dos resultados.
No caso da população de tamanho pequeno, é possível realizar uma pesquisa exaustiva (todos os elementos são consultados), este é um censo.
Esta noção é usada no âmbito da inquéritos ou estudos quantitativos.
Exemplos de populações de referência
- No o campo de B para B, para um fabricante de máquinas de produção do setor automobilístico, o universo corresponde aos fabricantes de automóveis.
- Em B a C, para um estudo sobre um novo smartphone destinado a adolescentes, a população de referência pode ser jovens, meninos e meninas, de 14 a 18 anos.
